O repositório consiste um sistema de arquivos virtual que armazena todas as versões (no jargão do svn, "revisões") de todos os arquivos sob o controle de versão. O cliente svn é responsável por gerenciar uma cópia local de trabalho independente do repositório.

svnadmin create /caminho/ao/repositório: cria repositório central. O repositório é o sistema de arquivos virtual utilizado pelo subversion.

svn import /tmp/meuprojeto file:///caminho/ao/repositorio/meuprojeto -m "Importação inicial": Importa arquivos existentes no computador para o respositório central. Após o comando, o repositório conterá a árvore de dados de meuprojeto.

svn checkout file:///caminho/ao/repositório/meuprojeto/trunk meuprojeto: Solicita uma cópia de trabalho do diretório trunk. A partir de então, teremos uma cópia pessoal da pasta remota truck na pasta local meuprojeto.

svn commit button.c: Publica as alterações feitas no arquivo local button.c para o repositório. Após este comando, os usuários que fizerem um checkout obterão a nova versão que foi publicada.

svn update: Sincroniza a cópia de trabalho local com o repositório. Atualiza a cópia local caso houve o commit de alguma alteração em qualquer arquivo.

svn add foo: Agenda a adição de um arquivo, diretório ou link simbólico ao repositório. No próximo commit, foo se tornará uma filha do diretório atual. Caso foo seje um diretório, tudo contido neste será adicionado também. Caso você deseje adicioná-lo ao diretório de maneira não recursiva, utilize o argumento --non-recursive.

svn delete foo: Agenda foo para ser deletado do repositório. Atenção: quando você efetuar um commit, o arquivo será deletado do repositório e também da sua cópia local de trabalho. É claro que o arquivo poderá ser restaurado através de revisões anteriores.

svn copy foo bar: Cria um novo item bar como uma cópia de foo. svn não cria redundância. O arquivo é adicionado ao repositório de maneira inteligente.